Sochař, rytec skla, medailér, grafik a pedagog Jiří Harcuba byl vynikající český výtvarník, jehož dílo je zastoupeno ve světových galeriích od USA po Japonsko. Všichni se sjeho dílem potkáváme téměř denně, neboť poslední dvě pětikoruny, které jsme užívali a užíváme jako oběžnou minci České či Československé republiky, navrhl právě on.
Jiří byl jako slunce. Byl světlem, které pomáhá ostatním růst.
(April Surgent, žačka J. Harcuby, USA)
Rodák z Harrachova, narozený do sklářské rodiny, přijal jako hlavní vyjadřovací médium sklo a ve své výtvarné tvorbě ho především v podobě originálního portrétního intaglia povýšil na projev svobodného uměleckého vyjádření. Portrétnímu reliéfu věnoval i větší část své bohaté medailérské tvorby. Vysoce ceněné a sběratelsky oblíbené Harcubovy medaile byly často variantním pokusem o realizaci zpracovávaného tématu vjiném materiálu. Vždy udivují jednoduchostí, přesností a citlivostí vyjádření. I zde jsou dominantní portréty umělců, vědců a veřejně činných osobností, které mu byly blízké bez ohledu na dobu, ve které žily.
Vedle zmíněných oběžných mincí (dvou pětikorun) byl rovněž autorem dlouhé řady mincí pamětních. Také z nich na nás často hledí výjimečné osobnosti dějin ducha. Harcubovo kresebné nadání mu umožňovalo vystihnout typický psychický nebo fyzický rys tváře portrétovaného a na jednoduchém gestu působivě stavěl každou podobiznu. Jak mince, tak medaile jsou podtrženy promyšlenou prací s písmem, jež činí jeho artefakty nezaměnitelnými.
Jeho univerzální výtvarný talent mu umožnil zasáhnout i do jiných uměleckých oborů a technik. Spíše z existenčních důvodů vytvořil během 70. let minulého století několik sochařských realizací pro veřejný prostor. Ve své pozdní tvorbě vyvinul techniku vitrografie – tisku ze skleněné desky zpracované rytím, broušením či pískováním. Ačkoli kresba nebyla jeho hlavním vyjadřovacím prostředkem, byl suverénním kreslířem a řada jeho skic by obstála jako samostatná umělecká díla.
Svou celoživotní pedagogickou činnost spojil Jiří Harcuba především s Vysokou školou uměleckoprůmyslovou v Praze, kde studoval, učil, a nakonec ji vedl ve funkci rektora. Přednášel však po celém světě. V roce 2001 založil ryteckou Školu Dominika Biemanna, která od roku 2014 pokračuje pod názvem Škola Jiřího Harcuby. Do jeho života, tvorby a pedagogického působení zasáhly však i tragické události našich moderních dějin, když byl odsouzen za svůj v návrhu mince ztvárněný protest proti vstupu vojsk Varšavské smlouvy do naší země v roce 1968.
v roce 1968 – 100. výročí položení základního kamene Národního divadla,
pamětní stříbrná mince 10 Kčs
v roce 1969 – 25. výročí Slovenského národního povstání, pamětní stříbrná mince 25 Kčs
v roce 1980 – 650. výročí narození Petra Parléře, pamětní stříbrná mince 100 Kčs
v roce 1991 – 150. výročí narození Antonína Dvořáka, pamětní stříbrná mince 100 Kčs
v roce 1991 – Znovuotevření Stavovského divadla v Praze při příležitosti 200. výročí úmrtí W. A. Mozarta, pamětní stříbrná mince 100 Kčs
v roce 1994 – 125. výročí zahájení provozu první koněspřežné městské tramvaje v Brně, pamětní stříbrná mince 200Kč
v roce 1995 – Koruna česká, pamětní zlatá mince 10 000 Kč
v roce 1997 – 650. výročí kláštera Na Slovanech, pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 1998 – Karel IV. (s motivem založení hradu Karlštejna), pamětní zlatá mince 1 000 Kč
v roce 1999 – 50. výročí založení organizace Severoatlantické smlouvy (NATO), pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 1999 – 100. výročí Vysokého učení technického v Brně, pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 2000 – Počátek nového tisíciletí, pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 2001 – Deset století architektury. Románský sloh – rotunda Znojmo, pamětní zlatá mince 2 000 Kč
v roce 2003 – Deset století architektury. Pozdní renesance – Slavonice, pamětní zlatá mince 2 000 Kč
v roce 2004 – 250. výročí sestrojení bleskosvodu Prokopem Divišem, pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 2005 – 450. výročí narození Mikuláše Dačického z Heslova, pamětní stříbrná mince 200 Kč
v roce 2009 – Kulturní památky technického dědictví. Větrný mlýn v Ruprechtově, zlatá mince 2 500Kč
